1937年，孟小冬去看望闺蜜姚玉兰，夜里与她同床而睡。谁料，闺蜜趁她睡熟溜出去，让丈夫杜月笙进了房间。杜月笙蹑手蹑脚的来到床边，看着孟小冬抖动的眼皮，心中一喜，掀起被子扑了上去。
1919年，孟小冬才十二岁，在上海登台唱戏。虽然年纪小，但嗓子好、扮相俊，已经小有名气。有一天，黄金荣带着一帮手下去后台送花篮，人群里有个跑腿的小弟，叫杜月笙。他站在台下，看着台上那个一身戎装、英姿飒爽的小姑娘，眼睛都直了。可他连上前说句话的资格都没有——他算老几？一个给老板提鞋的。
谁也没想到，这个跑腿的小弟，八年后会变成上海滩最有权势的人之一。
1927年，十九岁的孟小冬已经红透了半边天，京津沪的戏迷都管她叫“冬皇”。也就是这一年，她嫁给了梅兰芳。消息传到上海，杜月笙沉默了很久。他手下有人拍桌子：“大哥，您要是真喜欢，咱把她抢过来不就完了？”
杜月笙把那人骂了个狗血淋头，当场掀了桌子。从那以后，没人敢再提这茬。
他转头干了件让所有人都看不懂的事——第二年，他娶了孟小冬的闺蜜，姚玉兰。外人以为他是赌气，只有他自己知道，这是给自己留了一条线。
孟小冬在梅家的日子不好过。梅兰芳的二太太福芝芳是个厉害角色，处处挤兑她，连门都不让她进。孟小冬嫁过去四年，硬是没能踏进梅家大门一步。1931年，两人彻底闹翻。离婚官司打得满城风雨，孟小冬要四万大洋的分手费，梅兰芳不想给。孟小冬被逼得差点出家当尼姑。
她实在撑不住了，跑到上海找姚玉兰哭诉。那段时间，她住在姚玉兰家里，每天以泪洗面。
杜月笙知道后，什么都没说，直接一个电话打到北京。电话那头是梅兰芳。杜月笙话说得很简单，但每个字都像刀子：“孟小姐那四万块钱，你给也得给，不给也得给。你要是一时拿不出来，我替你垫上。但你得亲自送到上海来，当着她的面，把这事了了。”
梅兰芳敢说半个不字吗？不敢。钱送到了，人也到了。杜月笙没露面，但整个上海滩都知道了——孟小冬背后站着谁。
这还不算完。那阵子孟小冬胃病犯了，疼得满头大汗，随口说了句：“要是在北平就好了，那边有个孔大夫，看得准。”杜月笙二话没说，连发三封加急电报，又专门派了一艘小货轮，把孔大夫从北平接到上海。孔大夫看了病，开了三味最普通的中药，杜月笙抬手就是一万大洋。
姚玉兰看了账本，差点以为账房先生多写了两个零。杜月笙眼皮都没抬：“给孟小姐看病，一万大洋我还嫌少。”
孟小冬后来想去北平拜余叔岩为师，学余派老生。可余叔岩有个规矩，不收女徒弟。杜月笙又出手了。谁也不知道他用了什么办法，反正最后余叔岩不但收了孟小冬，还破天荒地把她收为关门弟子，倾囊相授。杜月笙还在余家附近悄悄买了一栋大宅子，让孟小冬安心住下。
那些年，孟小冬在北平学戏，杜月笙在上海忙他的事。抗战爆发后，杜月笙没跑，留在上海组织抗日，运送物资、刺杀汉奸，干了不少豁出命的事。这些事一桩桩一件件传到北平，孟小冬听着听着，心里那个黑帮老大的影子，慢慢变了样。
1949年，内战快打到北平的时候，孟小冬被困在城里，走不了。杜月笙那时候已经病得很重，住在香港，哮喘发作起来差点一口气上不来。可他一听说孟小冬出不来，急得拍桌子骂人，硬是调了一架专机，把人从北平接到了香港。
飞机落地那天，杜月笙亲自去接。他喘着粗气，靠在车边上，看见孟小冬走出来，嘴角动了动，半天只憋出一句：“来了就好。”
那天晚上，孟小冬被安排住在姚玉兰的房间。半夜，姚玉兰悄悄起了床，轻手轻脚地走了出去。走廊尽头，杜月笙站在那里，手里拄着拐杖，一步一步挪进了房间。
孟小冬其实没睡着。她听见门响，听见拐杖点地的声音，眼皮抖了抖，没睁眼。
杜月笙在床边坐了很久。然后他低声问了一句，声音小得像是怕惊动什么：“这回……还走吗？”
沉默了好一会儿，孟小冬轻轻叹了口气：“不走了。走不动了。”
就这四个字，杜月笙等了将近三十年。
婚后，杜月笙的身体一天不如一天。孟小冬寸步不离地守着，每天从晚上六点熬到第二天早上六点，整整一年，没睡过一个囫囵觉。杜月笙几次昏迷，又几次醒过来，每次醒来的第一件事，就是找孟小冬。看见她坐在床边，他才安心。
1951年8月16日，杜月笙再次陷入昏迷。医生摇了摇头，家人都围了上来，等着最后那一刻。可就在这时，他突然猛地睁开眼，浑浊的眼睛死死盯着床边的孟小冬，眼泪顺着脸颊往下淌。嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
那眼神，在场的人谁都没法忘记——有不舍，有愧疚，还有说不完的话。
他走了以后，有人问孟小冬：“杜先生这辈子，到底哪里好？”
孟小冬沉默了很久，说了一句让人半天回不过神的话：“论权势，他不是天下第一；论做人，他更算不上好人。可他是我这辈子，唯一能靠得住的一堵墙。”
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